世界各国政府在发展电子政务的过程中，走过的路虽不同，但殊途同归，最终目的都是提高政府服务质量。回顾历史，早期理论界、技术界和实践人员对电子政务这一概念的定义都还没有统一的认识。主要原因是电子政务的概念是随着信息技术的发展而变化的。早些时候，人们将建立政府的网站，在网站上发表政府的文件，网上办公视为电子政务。而后，大家进一步将政府运作的全面信息化也包括进来。从今天的社会与技术环境看，如何将政府的运作投入到诸多的社会网络成为一大课题。如果今天我们将“电子政务”重新定义，大概会看到电子政务的定义包括以下一个状态以及相应的三个操作层面：

1.信息的广泛应用使得政府能够提供低成本高效益的服务;

2.信息技术极大地改善了政府和居民之间的信息交流;

3.政府机构利用各种社会上现有的或者政府自行设置、管理的社会网络，使得公众参与政府管理成为现实;

目前美国各级政府都纷纷利用网络技术，增强政府与社区的信息交流。政府机构利用社会上现有社会网络将政府运作过程即时向社会公布。道路维修或者其他紧急事件的消息，政府会议的实况录像都被搬到网上。从目前的状况看，越来越多的机构将自己运作时所依据的各种数据库也在网上向社会公布，将政府透明运作提高到一个新的水平。